La baronnie de Castries

Ce qui suit n’est pas un roman historique mais une étude des mœurs et coutumes, reflets de la vie dans la baronnie de Castries telle quelle devait être en ce début du XVIème siècle, et ceci par déductions tirées de l’analyse de centaines d’actes déposés dans les minutes de Maître Bertrand de Vergnes, un notaire royal de Castries qui exerçait sa charge dans le début de ce XVIème siècle que l’on appelle la Renaissance. Ses registres sont déposées aux archives départementales de l’Hérault dans la série 2 E-95 "Archives notariales acquises par le clergé", accessibles par internet en fichiers numérisés sur le site des archives en ligne de l’Hérault. Ces registres, minutiers ou doubles, sont classés par années. Il faut savoir que c’est le calendrier Julien qui était utilisé. Il était différent du calendrier Grégorien utilisé de nos jours.

Bertrand de Vergnes qui commença sa carrière comme tabellion, c’est-à dire écrivain public pour Castries, avait sa boutique dans les murs de la circulade au bas de la rue droite qui allait de la porte basse dite de Montpellier jusqu’à une rue longeant les murs du château et continuée par une autre rue partant de la place publique, devant le portail du donjon pour aboutir à la porte haute dite de Sommières. Il a exercé sa pratique de 1519 à 1559 soit quarante années sous le règne de quatre rois, François premier, Henry II, François II et Charles IX. Bien que le langage courant soit le dialecte roman ou langue d’Oc, ses premiers actes jusqu’en 1539 sont écrits en latin, l’ordonnance royale de Villers-Cotterêts du 15 août 1539, qui fit du français la langue officielle et exclusive de l’administration et du droit à la place du latin, n’a mis que 26 jours pour atteindre Castries. Bien sûr, le français utilisé par ce notaire et ses clercs est bien différent du français tel qu’il s’écrit de nos jours, tant par l’orthographe que par la grammaire. Toutefois la pratique intensive de la paléographie pendant plus de dix années m’a permis de transcrire une majeure partie de ces actes.

Il faut rendre hommage au Conseil général de l’Hérault qui a autorisé la mise en ligne gratuite des archives sur internet. Grâce à cela, l’étude des actes déposés aux archives en est plus agréable et plus rapide. J’ai passé de très nombreuses heures à déchiffrer lettre par lettre, mot par mot, quelques 187 actes, concernant le XVIème siècle et tous concernant les villages de la baronnie de Castries.

Plus que le contenu, qui est classique pour des actes notariés, c’est entre les lignes, par des hésitations, des ratures des blancs, des ajouts en marge que la personnalité de l’écrivain public apparaît. J’ai pu faire la différence entre plusieurs clercs et le notaire lui-même, faire aussi la différence entre l’acte qui est préparé au calme de l’étude avec une écriture académique, sans ratures et l’acte saisi sur le vif, papier posé sur l’écritoire mobile au cours d’une réunion publique, au milieu des habitants, sur la place du village ou au milieu des champs et des vignes.

A travers tous ces actes nouvellement mis à jour, reviennent dans le présent des personnages disparus dans la nuit du temps depuis très longtemps. Ils étaient nos ancêtres. Ils revivent dans notre esprit par la lecture de tous ces actes qui furent faits à leur demande et sous leur dictée. C’est l’essence même de leur personnalité, de leurs grandeurs mais aussi de leurs faiblesses qui apparaît ainsi car, comme nous, eux aussi n’étaient que des hommes.

J’ai eu grand plaisir de raviver ainsi leur souvenir et j’espère que vous aussi vous trouverez, en lisant ces lignes, la satisfaction de la rencontre avec le passé par l’histoire de notre terroir, cette histoire oubliée qui sommeille toujours au fond de nos cœurs car si profondes sont nos racines.